一位校长曾感言：“学校里权利最小的是班主任，但是贡献最大的也是班主任。” ２００３年３月，材料与光电物理学院２０００级物理学和材料物理两个班迎来了他们新的班主任－－向福元老师。那是一个特殊和关键的时期，离研究生考试不到３００天时间。然而有谁能想到由向老师带的这个班在最后的研究生考试中取得了骄人的成绩：两班５１名同学有２６人上线，上线率达５１％，７名女生全部考上了理想的重点大学。
学生们脸上洋溢着喜悦，向老师身上的担子也略微放轻了些。谈及班主任的感受，他说，我的作用不过是考虑学生的个性和特点加以引导，提倡高尚的道德修养，培养学生的团队精神。他接任的第一件工作就是对两个班的家庭情况、学习和生活情况进行调查。着重分析了两个班学生从大一到大三的学习成绩，为其制订考研工作计划提供直接的依据。然后找同学谈话，帮助确定目标。通过对同学们成绩的动态分析，他提出了四点要求：一是突破外语瓶颈，提升外语水平；二是广泛搜集资料，作到资源共享；三是扬长避短，选择适合自己的学校和专业；四是要求后进生制订跟班学习计划和课程重修计划。
物理学院也十分重视学生考研问题，从大一起就安排了众多教授、博导为本科生授课，还常常邀请中国科学院院士、知名学者来校讲学，拓宽同学们的知识面，激发同学们的兴趣和求知欲。在学院支持的强大背景下，加强班风促进学风也成了向福元重点抓的问题，他认为对于大学这样一种不拘于具体空间、场所的氛围，好的班风和学风对学生学习是一种无形而又有效的动力。他把班团组织建设作为班级建设的一个核心，通过这个核心来带动整个班集体。在班团组织建设中，班长团支书以“普选”的形式产生，再由班长团支书“组阁”。“内阁成员”直接对班长、团支书负责，从而形成一个具有广泛凝聚力的责任群体。保送中科院的班干部谭帅霞谈道：“容入这个集体是快乐的，平时同学一起去自习，一起做题和探讨。自己保研后，也把一些资料提供给别的同学。”
为了形成并保持良好的学风，向老师还经常深入课堂查询学生到课听课情况，并到南苑，金翰林学生寝室检查学生的学习、生活情况，与同学们谈心，了解学生的思想状况。当离考试只有２００多天时，向老师提出“奋战２００天，考出好成绩”的口号。他采用“同教同层”的自习督促方式，要求每一位同学都上晚自习，在同一间教室不现实，他就要求在同一层楼上，每次去考勤时，他怀里都揣着一本考勤册。经年累月，册子上面画满了各式符号，曲折如他走过自习教室的路线，平直如他对学生的关爱。
在这种氛围下，学生如饮水的蓬蒿般成长。考上复旦大学的欧阳仕华，一本《量子力学》习题集前后认真作了三遍。“同学们都很刻苦，暑假的时候图书馆早上５点多钟便有很多人在门外。很多人汗流浃背地学习，湘大真是一块催人向上的热土。”
看着学生们的发狠劲，向老师感叹道，“我看着也很心疼，常劝他们注意休息，考研毕竟是身体与素质的全面考验。”出于事事对学生的体谅，所以每当发现一些同学不对劲，他不是直接地把他们叫来训一顿，而是亲自跑到寝室去“聊天”，然后再“自然”地引到话题上。他谈话的睿智、幽默与身上的那股亲和力，确实起到了非同凡响的作用，让学生觉得老师并不是为了批评而批评，而是真正为自己着想。这也成为他成功教育学生屡试不爽的一个重要因素。
面对严峻的就业形势，考研是将来最好的就业方式吗？向老师对这个观点表示出质疑，并提出一个以“考研促进学习，推动就业和提升专业品味”的看法。对于物理这一门基础学科来说，本科就业前景并不十分广阔，具有更高学历和层次的人相对有更大的优势，而更多高素质人才的造就也必将提升专业品位。再者，向福元认为以考研为契机，则可形成一种良好的学习氛围，在学习上要求“好，更好，更精”的拼搏意识，那么，即使学生没考上，“也可以体面的毕业，在找工作时也能拿得出手”，人才的优势使得学校专业品位自然提升。这样就会达到就业与考研的双赢。而事实上是有好些原来成绩不是很理想的同学在这种氛围下也考研成功。所以无论从学生和学校的角度来说，鼓励考研还是给我们带来了益处。
（《湘潭大学报》学生记者 邵福洋 张伟平）
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